„Why we sleep“ von Matthew Walker

Wie wichtig gesunder Schlaf für Körper und Geist ist

Gesunder Schlaf: eine revolutionäre neue Behandlungsmethode, die das Leben verlängert und die Menschen gesünder, schlanker und schöner macht.

Der Autor:

Matthew Walker ist ein britischer Neurowissenschaftler, der an der University of California (Berkeley) lehrt und sich hauptsächlich mit dem Thema Schlaf beschäftigt. Sein TED-Talk Sleep is your superpower wurde fast 17 Millionen Mal angesehen.

Das Buch:

„Why we sleep“ beginnt mit der Beschreibung des sogenannten „circadian rhythm“, also der inneren Uhr, die uns sagt, wann es Zeit wird, ins Bett zu gehen und wieder aufzustehen. Anschaulich beschreibt der Autor diesen Rhythmus anhand des „Jetlag“-Phänomens, das beim Überfliegen mehrerer Zeitzonen auftritt. Die innere Uhr der Reisenden wird aus dem Takt gebracht, und es braucht eine gewisse Zeit und externe Faktoren wie Temperatur und Licht, bis sie sich wieder eingependelt hat.

Weiterhin beschreibt er den sogenannten „Schlafdruck“: im Laufe des Tages baut sich die Substanz Adenosin im Gehirn auf, was uns immer müder werden lässt. Zwar können wir diese Wirkung durch Stoffe wie Koffein (Kaffee!!) kurzfristig blockieren, aber es braucht eine gesunde Schlafphase von 7 bis 8 Stunden, um Adenosin komplett abzubauen und uns am nächsten Morgen wieder frisch und ausgeruht zu fühlen.

Schlaf ist allerdings nicht gleich Schlaf. Walker geht im Detail auf die unterschiedlichen Schlaf-Phasen ein, die sich pro Nacht mehrfach wiederholen und in NREM- und REM-Phasen unterteilt sind. Beide Arten des Schlafs sind für uns lebensnotwendig, insbesondere in der REM-Phase träumen wir und sind in der Lage, Erlebnisse zu verarbeiten und Erinnerungen abzuspeichern.

Den größten Teil des Buchs verwendet der Autor darauf, zahlreiche Studien zu zitieren, die negative gesundheitliche Wirkungen von Schlafmangel erforschen. Walker schreibt beispielsweise, dass entgegen der landläufigen Meinung ältere Menschen genau so viel Schlaf benötigen wie jüngere, diesen Schlaf jedoch nicht mehr erzeugen können, weil die entsprechenden Hirnareale nicht mehr ausreichend funktionieren. Der so entstehende Mangel an Schlaf begünstigt Forschungen zufolge Krankheiten wie Altersdemenz. Personen mit Schlafmangel lernen schlechter (was vor allem Schulkinder betrifft), sind weniger kreativ und engagiert (was sich auf berufliche Leistungsfähigkeit auswirkt) und machen mehr Fehler (was bei medizinischem Personal mitunter tödliche Folgen haben kann).

Zum Schluss gibt der Autor einige Tipps, um in den Genuss erholsameren Schlafs zu bekommen (vorher wenig essen, Licht dimmen, für ein kühles Schlafzimmer sorgen) und macht einige Vorschläge, das gesellschaftliche Leben so anzupassen, dass es Menschen erlaubt, adäquat zu schlafen.

Warum man dieses Buch unbedingt lesen sollte:

Schlaf ist ein so selbstverständlicher und automatischer Teil des Lebens, dass wir uns normalerweise nicht im Detail mit ihm beschäftigen. Wir kommen manchmal spät ins Bett, können im Sommer wegen der Hitze im Schlafzimmer nicht einschlafen und sind dementsprechend müde - so what? Nach der Lektüre dieses Buchs allerdings ist man nachhaltig sensibilisiert für das Thema und erkennt, dass gesunder und ausreichender Schlaf mindestens so wichtig für die eigene Gesundheit ist wie regelmäßige Bewegung und bewusste Ernährung.

Der Autor ist ein leidenschaftlicher Schlaf-Fan, das merkt man schon auf den ersten Seiten. Er schreibt ihm fast schon magische Fähigkeiten zu, die körperliche und geistige Gesundheit zu fördern und dadurch das menschliche Miteinander ingesamt zu verbessern. (Während seiner wortreichen, enthusiastischen Ausführungen hätte es mich nicht überrascht zu lesen, dass Schlaf auch das Bernsteinzimmer findet und die Klimakatastrophe beendet, aber das ist ein anderes Thema).

Trotzdem, „Why we sleep“ öffnet einem die Augen dafür (no pun intended), wie wir das zutiefst natürliche, über Millionen Jahre entstandene Phänomen Schlaf mit allerlei zivilisatorischen „Fortschritten“ wie Wecker, künstliches Licht und streng geregelten Arbeitszeiten einschränken und beschneiden, ohne die negativen Folgen auch nur zu ahnen. Sehr empfehlenswert - nicht nur zum Einschlafen.